Integratori di 5-HTP | Cosa sono e a cosa servono

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• Che cos'è il 5-HTP?
• Che cos'è la serotonina?
• Perché mi interessa la serotonina?
• Integratori di 5-HTP per la perdita di peso?
• Altri studi
• Gli integratori di 5-HTP come aiuto per il sonno?
• Perché il 5-HTP, che aumenta la serotonina, come coadiuvante del sonno?
• Gli integratori di 5-HTP possono alleviare il dolore?
• E la salute delle articolazioni?
• Dosaggio degli integratori di 5-HTP
• Effetti collaterali del 5-HTP
• Conclusione

Che cos'è il 5-HTP?

Il 5-HTP non è un aminoacido. Tuttavia, è ricavato dall'aminoacido L-triptofano, che si trova naturalmente negli alimenti proteici (ad es. tacchino e latte).

Il 5-HTP non è però presente negli alimenti che mangiamo e quindi deve essere prodotto a partire dall'L-triptofano o assunto come integratore. Di solito viene prodotto da una particolare erba dell'Africa occidentale chiamata Griffonia simplicifolia. Questo arbusto contiene circa il 20% di 5-HTP, che può essere reperito per l'uso come integratore.

Perché vogliamo consumare il 5-HTP? La risposta è: serotonina.

Che cos'è la serotonina?

Forse avrete sentito parlare della serotonina (o 5-idrossitriptamina), che è un neurotrasmettitore utilizzato dal sistema nervoso centrale e ha un ruolo in molte funzioni, tra cui la regolazione del sonno, la depressione e l'ansia. È stata definita "sostanza chimica della felicità" per la sua relazione con l'umore.

Spesso alle persone a cui viene diagnosticata la depressione viene prescritto un farmaco chiamato SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), che garantisce la disponibilità di quantità sufficienti di serotonina per il cervello e il sistema nervoso. Questi farmaci, in effetti, bloccano l'assorbimento (o il trasferimento) della serotonina da una sinapsi (una giunzione tra due nervi) a una cellula adiacente, lasciando una maggiore quantità di sostanza chimica disponibile per legarsi ai recettori.

Il 5-HTP è un precursore della produzione di serotonina , cioè è un componente necessario per la sua sintesi biochimica nell'organismo. Il 5-HTP viene convertito in serotonina attraverso una reazione chimica provocata da un enzima chiamato L-aminoacido aromatico decarbossilasi (AAAD).

Questo è importante perché l'assunzione di serotonina come farmaco non è efficace, in quanto questo neurotrasmettitore non può passare la barriera emato-encefalica ed essere utilizzato dal cervello. Il 5-HTP, invece, può passare la barriera cerebrale.

È possibile consumare L-triptofano (che viene poi convertito in 5-HTP, ma con un costo energetico) o assumere lo stesso 5-HTP sotto forma di integratore.

Il consumo di L-triptofano da solo è influenzato da altri aminoacidi nell'intestino durante l'assorbimento, che utilizza questo aminoacido per produrre proteine e attenua la sua capacità di produrre serotonina. Il 5-HTP non necessita di una molecola di trasporto e quindi non subisce lo stesso effetto durante l'assorbimento.

Quando viene assunto come integratore orale, è stato riscontrato che circa il 70% finisce nel flusso sanguigno per essere convertito in serotonina.

Perché mi interessa la serotonina?

L'uso del 5-HTP come stimolatore della serotonina per la terapia antidepressiva è stato esaminato, ma non è di stretta pertinenza di questo articolo.

Molti dei lettori di questo articolo sono perfettamente felici e hanno una vita che non richiede un aumento di serotonina. Tuttavia, le proprietà antidepressive sono solo alcuni dei benefici suggeriti per il 5-HTP.

Alcuni studi hanno studiato il 5-HTP per diversi problemi, come i disturbi del dolore, le abbuffate associate all'obesità e persino l'insonnia.

Integratori di 5-HTP per la perdita di peso?

Diverse fonti descrivono i benefici dietetici del consumo di 5-HTP per favorire la perdita di peso.

Ad esempio, uno studio ha utilizzato un disegno crossover per valutare 19 donne obese con un IMC compreso tra 30 e 40. Le partecipanti sono state sottoposte a un'assunzione giornaliera di 5-HTP. Alle partecipanti sono stati somministrati ogni giorno 8 mg di un integratore di 5-HTP per kg di peso corporeo, una dose di L-triptofano o un placebo, per 5 settimane. Per il resto, la loro dieta non è stata alterata o limitata.

I ricercatori hanno misurato il comportamento alimentare dei partecipanti mediante un questionario e l'assunzione di cibo mediante un diario alimentare di 3 giorni. Esaminando i risultati, hanno scoperto che il 5-HTP riduceva l'assunzione di cibo e provocava una maggiore perdita di peso rispetto al placebo.

In effetti, hanno riscontrato un tasso di efficacia tre volte superiore rispetto al L-triptofano e al placebo. Hanno concluso che l'aumento di serotonina (pur non modificando lo stato d'animo) ha aumentato la sazietà (pienezza) piuttosto che la riduzione dell'appetito.

Altri studi

Un altro studio ha utilizzato un disegno simile di studio in doppio cieco e ha valutato l'efficacia di 900 mg di 5-HTP al giorno rispetto a un integratore placebo in un gruppo di 20 partecipanti obesi. I ricercatori hanno seguito i gruppi per due periodi consecutivi di 6 settimane per misurare l'efficacia su un periodo di tempo più lungo

Durante il primo periodo (le prime sei settimane) non hanno imposto alcuna restrizione dietetica, mentre durante il secondo periodo (le seconde sei settimane) hanno raccomandato una dieta da 1.200 kcal. I risultati sono stati altrettanto sorprendenti. Hanno osservato innanzitutto una riduzione dell'assunzione di carboidrati e anche una sazietà precoce nel gruppo 5-HTP. Ciò ha portato a una riduzione media della massa corporea di 4,7 kg nel gruppo 5-HTP in entrambi i periodi, pari a una riduzione del peso corporeo del 4,5%. Nel gruppo placebo si è registrata solo una riduzione dell'1,3%.

La riduzione nel periodo 1 nel gruppo 5-HTP è stata dell'1,5% e nel periodo 2 del 3%, ciascuna delle quali è stata superiore a quella osservata nel gruppo placebo durante l'intero studio. Negli studi sugli animali, si è visto che l'assunzione di cibo è dose-dipendente rispetto alla quantità di 5-HTP consumata; e i risultati sono stati replicati in studi con partecipanti affetti da diabete di tipo 29.

Inoltre, è stato riscontrato che il meccanismo di sovralimentazione indotto dallo stress viene ridotto dall'integrazione di 5-HTP10, il che può evidenziare i benefici della riduzione di questo comportamento negativo legato al cibo per diminuire l'eccesso di cibo a livello terapeutico.

Gli integratori di 5-HTP come aiuto per il sonno?

È ampiamente riconosciuto che vari neurotrasmettitori (tra cui la serotonina) contribuiscono alla modulazione del ciclo del sonno. Le prime prove hanno suggerito che la serotonina, in particolare, può influenzare la nostra capacità di addormentarci.

Per lo più, gli studi descrivono come la serotonina aiuti la nostra capacità di rimanere svegli e di funzionare durante la veglia. La serotonina collabora con altre sostanze chimiche, come l'acetilcolina e la noradrenalina, per promuovere la reattività del cervello e inibisce le parti del tronco encefalico che favoriscono il sonno.

Perché il 5-HTP, che aumenta la serotonina, come coadiuvante del sonno?

Altri studi dimostrano che se si utilizza una sostanza chimica chiamata paraclorofenilalanina (PCPA) per ridurre i livelli cerebrali di serotonina, il risultato è l'insonnia. Altri studi dimostrano che questo effetto può essere invertito dal consumo di 5-HTP.

Ciò si spiega con la relazione tra la serotonina e una fase specifica del ciclo del sonno: il sonno REM. Il sonno REM, acronimo di Rapid Eye Movement (movimento rapido degli occhi), è una componente del ciclo del sonno caratterizzata da movimenti casuali degli occhi e da atonia REM (normale paralisi muscolare durante il sonno). Questa è anche la fase in cui si sogna in modo più vivido e i sogni dopo l'assunzione di 5-HTP sono spesso riportati come molto chiari.

La privazione del sonno REM può portare a depressione, rabbia e disturbi alimentari. Di solito comprende tra il 5-20% del nostro ciclo di sonno.

Tuttavia, una ricerca ha già dimostrato che l'assunzione di 5-HTP può causare un aumento della durata del sonno REM dal 5% dell'intero ciclo al 53%.

Il rilassamento muscolare assoluto che si verifica durante questa fase comporta un migliore recupero e una sensazione di veglia al momento di alzarsi dal letto. In un certo senso, ci permette di prepararci completamente alla veglia, migliorando così l'efficienza dei nostri processi comportamentali e fisiologici quando siamo svegli.

Il 5-HTP ha anche dimostrato in studi scientifici di avere ulteriori benefici legati al sonno. Questi includono la riduzione del tempo necessario per addormentarsi, la riduzione del numero di risvegli notturni, l'aumento della durata del sonno e il miglioramento della qualità del sonno.

Gli integratori di 5-HTP possono alleviare il dolore?

Un altro ruolo terapeutico del 5-HTP è la potenziale riduzione dei sintomi della fibromialgia. La fibromialgia è un disturbo muscolo-scheletrico caratterizzato da diverse e varie aree di dolore, affaticamento e rigidità. Vi sono anche componenti di disturbi del sonno e problemi emotivi o psicologici.

Tuttavia, la fibromialgia è anche un'etichetta attribuita a individui che presentano una serie di sintomi variegati ma distinti e che all'esame presentano molteplici punti comuni. Si tratta di quella che può essere descritta come una "diagnosi ombrello" in quanto sindrome di sintomi.

Recentemente, la ricerca neurofisiologica ha suggerito che la fibromialgia è essenzialmente simile a una serie di disturbi da dolore cronico, dovuti a un fenomeno neurofisiologico chiamato sensibilizzazione centrale. In poche parole, il sistema nervoso subisce dei cambiamenti che lo rendono più sensibile agli stimoli. Ne consegue un aumento del dolore in assenza di uno specifico stimolo nocicettivo (che provoca dolore).

Studi clinici hanno già dimostrato che con il 5-HTP si ottengono miglioramenti significativi nella riduzione del dolore, della rigidità, dell'ansia e della stanchezza.